Une équipe de neuf membres de l'Association des secouristes de l'agglomération de Roubaix s'est rendue au port de Zeebrugge que venait de quitter le car-ferry « Herald of Free Enterprise » avant de se renverser dans une mer glaciale avec 463 passagers et 80 membres d'équipage.
Après une longue période de préparation, les bénévoles de l'ASAR participent en 1985 à une première mission de sauvetage après un séisme à Mexico, au côté des professionnels de la sécurité civile.
Les séismes survenus en Algérie en octobre 1980, puis en Italie, seront le déclic à l’ASAR pour mettre sur pied une équipe spécifique en cas de catastrophe.